L’heure de la rentrée scolaire a déjà sonné pour la plupart d’entre eux, mais leur esprit est encore tout entier à Champéry. Martin, Loïc, Ludovic, Bryan, Randy, Steven et Elouen sont les principaux membres de l’équipe de «freeride» qui s’est formée à La Coudre, dans le haut de Neuchâtel. Habituellement, ils pratiquent leur sport dans la forêt reliant Chaumont à La Coudre, mais du 11 au 15 août, ils ont vécu une semaine formidable au Valais. Malgré une météo relativement clémente, les sept garçons âgés de 15 à 18 ans ont largement profité de dévaler les pistes de la station des Portes du soleil et plus précisément des Crosets. Celles-ci sont réservées aux skieurs lors de la saison hivernale, mais eux les ont dévalées sur leur vélo de descente. 

«En été, les pistes sont réservées à l’usage des «riders», raconte Martin. Et Ludovic d’ajouter : « Nous n’étions en effet pas les seuls à profiter: une kyrielle d’Anglais se trouvait là aussi». Quelles différences entre les pistes pratiquées régulièrement à Chaumont et celles du Valais ? « A Chaumont, on pratique véritablement le «freeride». Les pistes sont aménagées avec le plus de sauts possible pour pouvoir faire un maximum de figures. Aux Portes du Soleil, on se trouve plutôt dans le domaine du «downhill», qui favorise avant tout la vitesse. Les pistes comptent beaucoup de virages relevés qui demandent une certaine maîtrise », explique encore Martin. Cependant, de plus en plus d’emplacements consacrés au «freeride» voient le jour dans les stations. «Mais la Suisse est passablement en retard à ce niveau par rapport à la France, par exemple», précise Martin.

Une météo portée à la pluie a empêché les garçons de faire du vélo deux jours sur cinq. Une descente forcée sous la pluie leur a suffit: «Lorsque le sol est recouvert d’une boue très liquide, les pneus s’enfoncent dans la terre et la piste devient impraticable», indique Martin. Toutefois, c’est le seul élément négatif qu’a relevé l’équipe. En effet, leur séjour leur laisse surtout de bons souvenirs. «C’était génial de rouler tous ensemble au Valais et de partager un chalet durant cinq jours», déclare Bryan. Le tout dans un paysage de rêve: magnifiques chemins de montagne et vue sur les Dents du Midi.

C’est au cours de l’été 2005 que ce groupe d’amis s’est découvert une passion commune. Une équipe de «riders» venait de mettre en place une piste à travers la forêt qui prenait son départ à Chaumont, l’arrivée se faisant sous les yeux des garçons à La Coudre. Fascinés par ces sportifs de l’extrême, ils décidèrent de former leur propre équipe qu’ils baptisèrent quelque temps plus tard : le «Dropteam». Dès lors, une multitude de projet se met en place. Quelques sauts et rampes de leur fabrication fleurissent dans le jardin de l’immeuble où ils habitent, sur lesquels ils s’entraînent avec des vélos classiques. Puis l’équipe installe du matériel dans un garage mis à leur disposition, qui n’a pas cessé encore aujourd’hui de s’améliorer. Petit à petit, les économies de chacun leur permettent de s’offrir un véritable vélo de descente. Ces machines absorbent tous les chocs avec leurs suspensions extrêmement développées. Leurs gros pneus et leur structure souple viennent à bout de toutes les embûches qu’un chemin de forêt peut contenir (cailloux, racines, etc.). A force d’entraînement, de persévérance et d’application, la descente de Chaumont est devenue un véritable jeu auquel l’équipe s’adonne à chaque instant de libre. Les garçons ont également participé à l’amélioration et à la construction de nouveaux obstacles à franchir. Ceux-ci jalonnent la piste désormais réservée à l’usage presque exclusif des «freeriders» et le spectacle de ces sportifs sautant d’une rampe à l’autre à travers un magnifique paysage forestier est véritablement impressionnant.

Deux autres membres se sont encore ajoutés à l’effectif  du «Dropteam»: François, âgé de 11 ans, rejoignant ainsi ses grands frères Martin et Loïc, et Yoann, dernier venu dans l’équipe, bien qu’il en ait suivi les progrès depuis ses débuts. Le Dropteam possède également son propre blog (www.dropteam.skyblog.com) et un site pour le moment encore en construction (www.dropteam.fr.gd). L’équipe s’est aussi produite dans plusieurs manifestations. Mieux encore, elle a déjà tourné deux films présentant ses exploits aussi bien en forêt que dans les rues de la ville ou sur des pistes enneigées, ajoutant au sport un aspect ludique par un véritable scénario transformant chaque membre en acteur. Un troisième film est en cours, dans lequel on pourra voir «les meilleures chutes faites aux Portes du Soleil», annonce Elouen. Au final, on remarque que cette équipe de passionnés est un exemple de solidarité et d’implication. On ne peut que lui souhaiter de continuer dans cette voie.
Sonia Bernauer